Merkmale
Äsche erreichen üblicherweise Körpergrößen von 25 bis 30 Zentimeter. Einige Exemplare können auch bis zu 60 Zentimeter lang werden. Diese Exemplare können dann auch bis zu drei Kilogramm wiegen. Das übliche Körpergewicht liegt allerdings meistens zwischen 0,5 bis 1,5 Kilogramm, je nachdem wie ausgewachsen das Exemplar ist.
Der Körperbau der Äsche ist lang gestreckt und seitlich etwas abgeflacht. Besonders auffällig ist die große Rückenflosse. Sie wird auch als Fahne bezeichnet und ist fast schon auffallend lang. Das Maul ist klein und spitz, ebenso wie die gesamte Kopfproportion. Die Fettflosse befindet sich bei der Äsche zwischen der Schwanzflosse und der Rückenflosse. Beim Männchen ist die Rückenflosse größer als beim Weibchen. Man kann auch sagen, dass diese beim Männchen stärker nach hinten gezogen ist. Diese dient dem Männchen zum Imponieren in der Laichzeit. Bei der arktischen und amerikanischen Äsche ist auffällig, dass die Rückenflosse bis an die Fettflosse heranreicht. Bei der europäischen Äsche ist dieses nicht der Fall.
Die Rückenfarbe ist häufig gräulich bis grünlich, manchmal auch leicht bläulich mit grau vermischt. Der Bauch ist hell, ebenso die Flanken. Die Flanken haben üblicherweise eine silberfarbene Färbung mit kleinen schwarzen Punkten die unregelmäßig verteilt sind. Man kann die Färbung auch als Perlmuttschimmer bezeichnen. Während der Laichzeit haben der Bauch und auch die Flanken einen eher rötlichen Schimmer.
Die Schuppen sind etwa mittelgroß und recht festsitzend. Üblicherweise hat die Äsche davon etwa 70 bis 90 Stück an ihrer Seitenlinie verteilt.